Les gardiens des dragons sont bloqués sur la rive du fleuve du désert des Pluies qui fait face à Kelsingra, la légendaire cité des Anciens. Seule Gringalette, la dragonne de Kanaï, est capable de voler, et Alise Finbok lutilise pour visiter la cité et tâcher den révéler les mystères avant que lafflux probable de prospecteurs ne la dénature et nen chasse les fantômes.Pendant ce temps, Leftrin est reparti sur le Mataf à Cassaric pour refaire des provisions, et les gardiens luttent pour survivre etpour fournir de quoi manger à leurs dragons, incapables de se débrouiller seuls, et peu enclins à faire les efforts nécessaires pour gagner leur autonomie. Les tensions saccroissent entre les grandescréatures, à demi infirmes mais pleines dune morgue propre à leur espèce. Cependant le désert des Pluies nest pas leur seul ennemi ; les envoyés du duc de Chalcède, en quête dorganes de dragons pouvant sauver leur maître, se rapprochent