Spécialiste du XVIIIe siècle, du livre et de la lecture, J. Goulemot propose une histoire intime des bibliothèques, à partir avant tout de son expérience de lecteur et de chercheur et de sa longue fréquentation des bibliothèques françaises, espagnoles et américaines. De la bibliothèque d'Alexandrie à la censure dans la France occupée, des bibliothèques imaginaires aux livres condamnés à l'Enfer.