Ce récit appartient aux Chroniques italiennes de Stendhal. A travers des histoires tirées de faits divers, l'écrivain donne à voir l'Italie qu'il aime, lieu de passions tragiques où se mêlent le sang, la volupté et la mort. Dans ce livre, il raconte l'histoire d'amour impossible entre Hélène de Campireali, jeune fille de bonne famille, et Jules Branciforte, chef de brigands et pauvre.