Lorsqu'il rencontre Laure, duchesse d'Abrantès et veuve d'un général de Napoléon, le jeune Balzac, qui ne connaît pas encore le succès, tombe aussitôt sous le charme. Ayant intimement connu Napoléon, elle accepte de partager ses souvenirs avec Balzac, qui veut en faire l'un de ses personnages. Au fil de leurs conversations, se tisse entre eux une relation amoureuse.